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/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 021389 / 02138900.036 < prev    next >
Text File  |  1990-09-17  |  3KB  |  47 lines
  1. NATION, Page 40The Presidency"I'm Staying Right Here" 
  2. By Hugh Sidey
  3.  
  4.  
  5.     John Kennedy really was in the cross hairs of nuclear history
  6. in 1962. Last week's reminder of the Cuban missile crisis showed
  7. more clearly than ever the world's close call.
  8.  
  9.     The U.S., of course, had a raft of contingency plans in case
  10. of a nuclear attack. One called for the emergency evacuation by
  11. helicopter, from the South Lawn, of the President and the 50 or so
  12. people who made up the heart of the Government. They were to be
  13. whisked to the Blue Ridge Mountains and secreted in a command post
  14. under 600 ft. of stone, from there to run the war and the nation.
  15. Some newsmen were to be included to send out dispatches on
  16. presidential decisions, should any printing presses or broadcast
  17. facilities be left standing. We were ordered to stay within 20
  18. minutes of the White House and near a phone. I brooded for a couple
  19. of days over the prospect of leaving a wife and three small
  20. children behind, and decided I could not do it. I asked to be taken
  21. off the pool. I felt the moment was so unreal that none of us knew
  22. for sure what we were doing.
  23.  
  24.     When the crisis had passed, a Kennedy insider told the
  25. following story: When the President and his inner circle were
  26. briefed on the plans to hurry to the South Lawn for the helicopter
  27. lift, one aide was deeply troubled. This fellow went to the
  28. President and told Kennedy that he did not plan to leave the White
  29. House and his family, attack or not. Kennedy reportedly looked up
  30. with that wry smile on his face and said, "That's O.K. Neither do
  31. I. I'm staying right here." So much for the doomsday scenario.
  32.  
  33.     The participants who trickled back from the Moscow conference
  34. last week confirmed Kennedy's state of mind. Robert McNamara
  35. recalled hearing Kennedy say something just like those words. And
  36. McGeorge Bundy, J.F.K.'s National Security Adviser, said that no
  37. one he recalled had any intention of leaving the White House. 
  38.  
  39.     Former Secretary of State Dean Rusk, who did not go to Moscow
  40. for the conference but followed it closely, added his agreement,
  41. then explained it in his tough, clear fashion. "Evacuation under
  42. those circumstances is psychologically impossible," he said. "There
  43. is no way you are going to get people to leave their families and
  44. intimate friends and colleagues. I've thought about this a good
  45. deal, and I think there should be an alternate Government
  46. designated out around the country, perhaps using the Governors."
  47. A good idea. May there never be the need.